Chương Ba:
Lần tôi thấy Hạ Âu cười
nhiều nhất, đó là vào dịp
sinh nhật cô.
Tối hôm trước tôi đang
ngồi soạn văn bản trên
máy tính, Hạ Âu rửa bát xong, kéo
ghế đến ngồi kề tôi.
Mấy hôm trước tôi mua
cho cô cái váy trắng mặc
ở nhà, đây là món quà
đầu tiên tôi tặng cô, khi
cô ấy đón lấy cái váy tầm
thường ấy, cô ấy đã cười,
cô chỉ mỉm miệng, nhưng
mặt hân hoan. Rồi sau
đó cô ấy liên tục mặc nó,
như thể một bông hoa
gạo trắng bay lang
thang trong căn phòng.
Cô ấy trông có vẻ nữ tính
hơn cả lúc trước.
Thì tôi đã nói, cô ấy tiềm
ẩn sự quyến rũ.
Khi đó cô đang mặc
chiếc váy này, cô cách
tôi một khoảng vừa đủ
để tôi biết mùi hương
thơm phụ nữ trên cơ thể
cô, thoáng qua. Tôi thấy
tôi khó mà tập trung
làm việc được nữa, quay
sang liếc cô một cái, vốn
cái nhìn của tôi đầy
trách móc, bỗng dưng
gặp đôi đồng tử long
lanh cười.
Hạ Âu đang cười, tôi
thốt nhiên cảm giác mùa
xuân tràn ngập căn
phòng, với cỏ hoa lãng
xao động.
Nỗi khó chịu tiêu tan
hoàn toàn.
- Em cười à, Hạ Âu?
- Vâng. - Cô đáp, còn gật
đầu thơ trẻ, vô cùng
đáng yêu.
- He he, lạ thật đấy, nói
xem nào, cái gì làm em
vui?
- Từ ngày mai, em có thể
kết hôn rồi! - Cô nói.
Ngày mai cô ấy có thể
kết hôn? Nghĩa là sao?
Hạ Âu quen thói lấp lửng.
- Mai em tròn 20. - Cô ấy
đáp nhẹ, cười, tôi lại có
thể cảm thấy cái cười
hiếm hoi rung động lòng
người. Không muốn nói
tiếp lời của cô, vì, bạn sẽ
muốn cưới một con đĩ
hai mươi sao?
- Ờ, à, tốt đấy, lớn rồi
còn gì. Hạ Âu, nói xem,
thích quà gì nào.
Phụ nữ bảo bạn về sinh
nhật, lại với mắt nhìn chờ
mong thế kia, hẳn đều
có hàm ý về điều đó. Hạ
Âu là người phụ nữ thực
tế và không vòng vo.
- Em đòi, thì anh sẽ cho
chứ?
Tôi kinh ngạc nhìn người
phụ nữ đang nghi ngờ
kia, đôi đồng tử như
thuỷ tinh nhìn tôi với cái
nhìn trong veo của con
trẻ.
- Không, phải xem em
đòi gì. Bởi tôi rốt cuộc
cũng chỉ là một người
làm thuê cho người
khác. Không thể cho em
nào nhà nào xe v.v... -
Tôi ngẫm nghĩ, kết hợp
với lời nói trước đó của
cô ấy, thấy rất đáng cười,
lẽ nào cô ấy đòi tôi cuới?
- Tất nhiên, tôi càng
không thể hứa hẹn với
em những gì xa xôi hơn
thế...
- Em muốn ngày mai anh
đi cùng em gặp một
người, với tư cách là bạn
trai em. - Cô ấy nói rành
rọt.
Tôi đang suy xét, nghĩ
mãi không hiểu cô ấy
định làm gì. Với tôi, cô
ấy là người phụ nữ khó
hiểu nhất.
- Ngày mai vừa vặn anh
cũng không phải đi làm!
Tính hết rồi, xem ra cô
ấy đã chuẩn bị từ lâu rồi.
Tôi nhìn cô đề phòng:
- Đi gặp ai?
- Mẹ em!
Ngày hôm sau, tôi ăn
mặc tề chỉnh y như đi
gặp mẹ vợ thật, sơ mi
trắng, cài kẹp ca-vát
nạm vàng, bộ vét xịn đắt
tiền được chính tay Hạ
Âu là phẳng phiu, đôi
giày bóng láng không
hạt bụi - Mẹ em tinh đời
lắm - Hạ Âu nhắc nhở tôi.
Hạ Âu cũng mặc tuyệt
đẹp, mỗi cử chỉ của cô
đều toát lên một sự trẻ
trung .
Chúng tôi đẹp như một
đôi kim đồng ngọc nữ,
lên xe, với bao ánh mắt
nhìn của mọi người.
Khi tôi lái xe, thỉnh
thoảng nhìn sang Hạ Âu
ngồi bên, thấy cô ngó
hoài ra cửa kính xe, chả
nói câu gì, chỉ để trong
mắt tôi một dáng đẹp.
Tôi lại bắt đầu mơ mộng,
tưởng đâu như tôi đang
dắt cô dâu mới về thăm
nhà.
Tôi vốn tưởng chỉ là miễn cưỡng chiều,
bỗng đâu trở nên hài
lòng thế.
Xe chạy chừng nửa tiếng
thì tới.
Thì ra gia đình Hạ Âu
đâu có nghèo khổ gì, ít
ra thì khu hoa viên mà
mẹ Hạ Âu ở là thứ mà tôi
cũng không thể mua cho
bố mẹ tôi. Tôi liếc nhìn
Hạ Âu, cô gái bao tên
gọi là Hạ Âu này vì sao
luôn có gì đó khó hiểu.
Nực cười nhất ở chỗ, khi
Hạ Âu bấm chuông tầng
16, và giây khắc đó thật
kỳ quặc, tôi bỗng toát
mồ hôi. Trước đây đã
bao giờ tôi phải đi diện
kiến các bậc phụ huynh
của bồ đâu, đã gần ba
chục tuổi đầu rồi, tôi
không thể phân tích rõ
vì sao lần này, giả vờ làm
vệ sĩ cho "em" mà lại hồi
hộp lo lắng thế.
Cửa mở.
- Ôi, Baby của mẹ! Để mẹ
xem con nào, ôi sao gầy
thế này! Baby lần trước
mẹ bảo mang chìa khóa
rồi cơ mà? Sao lần nào
cũng bắt mẹ mở cửa?
Baby con ở trường thế
nào?
Tôi đứng sững ở cửa,
tròn mắt nhìn người phụ
nữ vừa mở cửa đã ôm
chầm lấy Hạ Âu, vừa nói
cả tràng không ngừng
vừa đỡ giúp Hạ Âu túi
xách vào nhà. Hạ Âu
cũng nghiêng vào lòng
mẹ, cười không nói gì,
cười theo cách tôi chưa
từng được thấy, vừa ngọt
ngào vừa nũng nịu, nửa
thân thiết nửa hờn dỗi,
thiết tha vô bờ.
Người phụ nữ gọi Hạ Âu
là Baby chỉ là một nguời
mẹ bình thường, ôm con
gái trong lòng âu yếm
dỗ dành.
Tôi mắt ướt, tôi ngơ
ngác, Hạ Âu là một con
đĩ.
Không nói ra được cảm
giác khi bạn nhìn thấy
một con đĩ trăm chồng
không liêm sỉ, khi về nhà
giữa tình yêu gia đình...
mà có lẽ khắp cả gầm
trời này, có lẽ chỉ có mẹ
cô ấy dám yêu cô ấy vô
bờ bến như thế.
Người phụ nữ gọi Hạ Âu là Baby, chạc ngoài
bốn mươi chút, phong
thái cao quý, có điều
trắng xanh, và rất gầy...
Lúc này bà có thêm vẻ
nhân từ của một người
mẹ. Tôi nghĩ đôi mắt Hạ
Âu hoàn toàn được di
truyền từ mẹ, cả đôi lông
mày. Chỉ có đồng tử của
Hạ Âu với cái nhìn làm
người ta bối rối vụng về
là có phần nổi bật hơn
mẹ.
- Thôi đi mà mẹ, còn có
khách nữa mà! - Hạ Âu
lúc này mới kéo tôi ra
trước - Đây là Bân!
Người phụ nữ lúc đó mới
để ý thấy tôi, liền lập tức
mang ánh mắt cảnh giác
cao độ:
- Cháu chào bác! Cháu
là Hà Niệm Bân. - Tôi
giống một anh bồi, vội vã
gập lưng cúi chào, nơm
nớp lo không được người
ta quý mến.
- Ồ... tốt quá, Bân à? -
Bà đưa mắt nhìn Hạ Âu -
Anh này là...
- Mẹ, anh ấy là bạn trai
của con. - Cô ấy nói với
vẻ như thật.
- Bạn trai? - Ánh mắt lo
lắng của bà làm tôi bứt
rứt.
- Vâng mẹ ạ, anh ấy đã
cầu hôn với con. Chờ con
tốt nghiệp xong chúng
con sẽ kết hôn. - Hạ Âu
nói, hơi mỉm cười.
Tôi do dự một hồi. Đính
hôn? Với Hạ Âu? Nghĩ đi
nghĩ lại toàn là tội.
- Ối, đính hôn rồi? - Đôi
mắt của mẹ cô thoáng
chốc đã mang một vẻ
hiền hậu chưa từng có,
nhanh chóng trở nên
quen thuộc như vẻ hiền
từ yêu thương tôi hay
gặp trong mắt mẹ tôi.
- À, ồ, vâng, thì là...
cháu rất yêu Hạ Âu nhà
bác. - Đối diện người mẹ
nhân từ này, tôi chả biết
nên nói gì. Trong lòng
tôi thầm nghĩ, chờ về
nhà phải chỉnh cho Hạ Âu
một trận mới được, tôi
lắp bắp nói.
- Ôi, tốt quá, ôi trời ơi
tốt quá, vào nhà vào
nhà mau lên! - Bà dịu
dàng kéo tôi vào nhà,
sau đó bắt đầu trở nên bận rộn.
Mang hoa quả tới, rót
trà, lấy đồ uống và bia...
như thể chỉ tiếc không
mang tất cả mọi thứ có
thể ăn được trong nhà
ra đãi.
- Hạ Âu! _ Bà gọi có phần
nghiêm khắc - Sao con
cứ đứng đực ra đấy mà
cười? Mau gọt cho Bân
trái táo! Thật là cái đồ,
lớn rồi còn.... Ôi, con gái
đúng là lớn thật rồi, lớn
lên... rồi cũng phải... -
Vừa nói bà vừa đi vào
bếp.
Tôi nhìn "nhạc mẫu" đi
khuất vào bếp, tôi liền
thay đổi nét mặt, định
nghiêm khắc mắng cho
cô ta một trận, sao lại
nói lăng nhăng lừa cả
bậc cha mẹ. Nhưng khi
tôi quay ra , nhìn thấy
Hạ Âu đang gọt táo, một
giọt nước mắt long lanh
tràn ra từ cái nhìn của
cô ấy.
Hạ Âu dường như không
khóc. Tổng cộng tôi có
ba lần nhìn thấy nước
mắt của Hạ lÂu. Đây là
lần đầu tiên, lần thứ hai
là khi mẹ cô qua đời, lần
thứ ba là kết thúc của
câu chuyện này.
Nước mắt của Hạ Âu,
chảy dài theo gò má
trắng trong veo của cô,
mỗi giọt lăn nhanh như
đang bay. Tôi đã quên
tôi định mắng, đứng lặng
không biết phải làm gì.
Đúng lúc tôi đang bó
tay, may mẹ cô xuất
hiện, vừa thấy con gái
khóc liền vội hỏi lý do.
- Mẹ, Bân bắt nạt con!
Vốn tôi cũng muốn biết
vì sao cô khóc, cũng
đang chờ câu trả lời, ai
ngờ nghe cô chỉ vào tôi,
ánh mắt mẹ cô cũng
hướng về tôi theo ngón
tay nhỏ bé xinh xẻo kia.
Lúc đó thật lòng ngượng
quá, thầm trách Hạ Âu
tính đồng bóng. Tôi đứng
thộn ra không biết làm
sao.
- Hả, Bân bắt nạt con à?
- Vâng, người ta gọt táo
xong rồi lại bảo không
ăn, đòi ăn lê! Nhưng mà
người ta đã gọt táo xong mất rồi !
Tôi cuống, thật tôi có
thấy cô nàng đưa táo
cho tôi bao giờ đâu.
- Úi, Baby đừng có bướng
nữa! Mẹ cứ tưởng chuyện
gì to tát lắm, con bé
này! - Mẹ cô trút hơi thở
nhẹ nhõm. Quay sang
tôi, bà cười: - Ha ha, Bân
này, cháu đúng là đã
chiều chuộng đến làm hư
con bé Hạ Âu nhà chúng
tôi rồi, trước nó có biết
nũng nịu đâu. Ha ha, tốt
với nó là đúng, nhưng có
lúc đừng chiều quá.
Cháu xem, nó đang
nhiễu sự kìa!
- Mẹ ! - Hạ Âu nhấm nhứ,
giọng đầy xấu hổ.
Tôi giờ đã hoàn hồn, nói
tiếp lời: - Dạ vâng, hồi
mới đầu cháu thấy cô ấy
bé bỏng, ngoan ngoãn,
cháu nuông vài tháng,
mà giờ sắp cưỡi lên tận
cổ cháu rồi đấy. Bác cứ
yên tâm, sau này cháu
sẽ tốt với Hạ Âu, nếu em
ấy không thay đổi, cháu
sẽ chiều theo em, cho
em bướng cả đời. Đến
khi già, vẫn còn nũng nịu
với cháu.
Nói xong tôi nghĩ, mình
diễn kịch chẳng tệ. Tôi
nhìn Hạ Âu, nước mắt cô
ấy còn chưa khô trên
má, xem ra không ngờ
tôi nói thế, cô ấy có vẻ
kinh ngạc. Nhưng chỉ
một giây thoáng qua, cô
ấy trở nên cảm động vô
chừng.
Mẹ cô tin, nói vài câu rồi
lại chui vào bếp.
Tôi nhìn Hạ Âu, cô nhìn
tôi cười, đúng là tôi
càng lúc càng không
hiểu nổi .
Hạ Âu nhắc khẽ tôi đi
giúp mẹ cô làm cơm. Tôi
nói, OK, tôi đi. Lúc tôi
đứng dậy Hạ Âu nói thật
khẽ và thật trân trọng:
- Cảm ơn anh!
Cô ấy nói, giọng nói nhẹ
và mềm, âm sắc chân
thành.
Tôi vào bếp. Nói thật tôi
cũng không phải là biết
nấu ăn lắm, nhưng trước
đây về nhà tôi toàn sán
cạnh mẹ, thường xuyên
giúp mẹ nhặt rau vo gạo
lặt vặt. Cho nên đời sống trong nhà
bếp với tôi quá quen
thuộc. Tất nhiên, đó là
chuyện hồi mẹ tôi chưa
qua đời.
- Bác để cháu giúp! Có
cái gì cần cháu làm
không ạ?
- Ối, cần cháu làm cái gì
á, chỉ cần chờ làm xong,
cháu ăn nhiều hơn vài
bát là quá tốt rồi! - Sao
câu nói này hệt như của
mẹ tôi. Tôi nhớ ngay đến
mẹ, đã suýt bật một
tiếng thưa mẹ.
Tôi bắt đầu làm một món
lặt vặt gì đó, cố để không
bị tay quàng chân
vướng, trong lúc đó
nghe bà kể đi kể lại "Hạ
Âu là cô gái ngoan", "Nó
ngoan từ tấm bé" v.v...
Tôi không nói, chỉ đôi
khi thành thực vâng.
Bà đang nói đến chuyện
dạo này thường đau
bụng, tôi nghĩ liền đến
thứ thuốc tốt chữa đau
bụng của cha tôi ngày
xưa, tôi nói lần sau sẽ
mang thuốc tới.
Bà cảm động nhìn tôi,
dường như sắp rơi lệ. Khi
đó, tôi phát hiện ánh
nhìn thật thà của bà sao
giống hệt cái cách mà
Hạ Âu nhìn tôi.
Không hề thấy mặt đàn
ông, cũng không nghe
mẹ Hạ Âu nhắc gì về cha
cô. Tôi thương cảm nghĩ,
có lẽ gia đình này không
hào nhoáng thật như bề
ngoài.
Cơm canh cũng không
có gì đặc biệt, song tôi
ăn liền ba bát lớn, mẹ Hạ
Âu vui tới mức khuôn
mặt hồng sáng lên, chả
ngại ngùng gì mà khen
ngợi ngay trước mặt tôi.
Giữa câu chuyện bà đã
hỏi đến công việc của
tôi. Chưa kịp trả lời, Hạ
Âu đã cắt ngang, vội vã.
- Mẹ, sao mẹ luôn hỏi cái
ấy, cứ làm như nhà mình
thì thế lực lắm ấy!
- Hơ hơ, được rồi, thì
không hỏi. Này Bân, ăn
thêm thịt đi! Cháu mà
béo hơn chút nữa thì
tốt! - Nói đoạn gắp sang
tôi một gắp thịt đầy.
Tôi nuốt chửng.
Tôi lạ
ngay chính bản thân tôi. Đúng ra thì tôi đang làm
cho một công ty liên
doanh có quy mô và ảnh
hưởng khá lớn, lại thuộc
tầng lớp lãnh đạo cà vạt
kẹp kim vàng, trước đây
đó là những thứ làm tôi
tự hào. Vậy mà sao Hạ
Âu vội vã không để tôi
nói ra? Tất nhiên tôi
cũng chẳng cần khoe
khoang trước mặt mẹ Hạ
Âu làm gì, tôi chỉ muốn
nói cho nó tốt đẹp chút,
cho bà vui lòng, cảm
thấy con gái mình không
chọn lầm người.
Nhưng Hạ Âu không cho
tôi nói, tôi cũng không
nói thêm.
Ăn tối xong Hạ Âu đòi về,
thấy rõ bà mẹ không
muốn rời con, mà cũng
chỉ nói: "Sao về sớm thế,
không nghỉ ngơi thêm
đi?" Khi Hạ Âu không
đồng ý, bà chẳng nói gì
nữa.
Bà lưu luyến tiễn chúng
tôi xuống gác, Hạ Âu
bảo, mẹ, mẹ lên đi! Bà
bảo, thôi con về.
Xe chạy đã xa, sau khúc
quành, kính chiếu hậu
của tôi còn phản quang
bà đứng ở đó, kiễng chân
nhìn theo phía con.
- Em nên ở bên mẹ em
nhiều hơn, mà cũng đâu
có xa. - Tôi nói khẽ, Hạ
Âu giờ đã quay về nét
mặt lạnh lùng thờ ơ quen
thuộc.
Cô ấy cúi đầu, chả nói gì.
Tôi cũng không hỏi nữa,
tôi không muốn truy cứu
ra những chuyện tôi
chưa hay. Tôi nghĩ cũng
chả cần.
Khi xe sắp vào trung
tâm thành phố, Hạ Âu
đột ngột kêu tôi quay
đầu xe.
- Quay lại, quay lại chỗ
vừa rồi! - Cô nói vội vã,
có vẻ ra lệnh.
Tôi nhìn cô lạnh lùng.
- Ồ, thì là, em xin anh
quay lại, được không?

<<Tr.tinh yeu